ในปัจจุบันธุรกิจกีฬา eSports ได้เติบโตขึ้นมากถ้าหากเทียบกับในช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมาทั้งจำนวนเม็ดเงินหรือจำนวนผู้ที่สนใจแม้กระทั่งเกมที่ถูกบรรจุลงเป็นหมวดกีฬา eSports ก็เพิ่มมากขึ้นจนกระทั่งทาง VentureBeat ได้ออกมาคาดการณ์กันว่าในอีก 3 ปีข้างหน้ากีฬา eSports จะทำเงินไปได้มากกว่า 463 ล้านเหรียญสหรัฐ (ประมาณ 16,000 ล้านบาท) เลยทีเดียวและความนิยมที่มากขึ้นแบบนี้ย่อมส่งผลกระทบแก่ธุรกิจอื่น ๆ เช่นกันโดยเฉพาะธุรกิจโรงแรมที่ล่าสุดได้มีผู้บริหารโรงแรมท่านหนึ่งเกิดไอเดียว่าการนำเกม eSports และการโรงแรมมาผสมผสานกันมันคงจะเป็นอะไรที่ยอดเยี่ยมไม่น้อยเลย
Seth Schorr ประธานใหญ่แห่ง Downtown Grand โรงแรมสุดหรูชื่อดังใน Las Vegas เจ้าของผู้ถือลิขสิทธิ์เกมและเครื่อง Casino ผู้มีความคิดที่จะเปลี่ยนโฉมแนวคิดโรงแรมที่ว่าเป็นเพียงสถานที่พักผ่อนให้กลายเป็นศูนย์รวมพบปะสังสรรค์ของเกมเมอร์หรือนักกีฬา eSports ผู้ที่สนใจเรื่องเกม มีห้องพักสำหรับฝึกฝนหรือแข่งขันเกมและรวมไปถึงวันเวลาที่สามารถมาได้ทุกวันอีกด้วย
“พวกเราต้องการสร้างบรรยากาศหรือสถานที่ที่ให้ความรู้สึกว่าเราสามารถจัดหาทุกสิ่งที่เหล่าเกมเมอร์ต้องการได้ทุกวัน 24 ชั่วโมง”
“เพราะอีเว้นท์ eSports ไม่ได้มีเพียงแค่วันหยุดเท่านั้นแต่รวมไปถึงวันจันทร์หรือวันธรรมดาด้วยฉะนั้นการเตรียมสถานที่โดยเฉพาะเพื่อตอบสนองความต้องการแก่ลูกค้าประเภทนี้จึงเป็นสิ่งที่ต้องใส่ใจให้ความสำคัญมากที่สุด”
“Seth Schorr ประธานและ CEO โรงแรม Downtown Grand”
การนำเกมกีฬา eSports กับธุรกิจโรงแรมก็ดูเป็นอะไรที่เข้าท่าดีและไอเดียนี้คุณ Schorr ก็ไม่ได้แค่คิดอย่างเดียวแต่เขาได้ลงมือทำไปเรียบร้อยแล้วเมื่อช่วงเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมาโดยก้าวแรกที่เขาทำก็คือการเชิญทีมโปร CS:GO จากออสเตรเลียมาเข้าพักที่นี่พร้อมกับเป็นที่ฝึกฝนสำหรับการแข่งขันรายการ RGN Pro Series Championship โดยในระหว่างการฝึกฝนทางโรงแรมก็ได้จัดเตรียมห้องพักและห้องฝึกซ้อมที่สร้างขึ้นมาโดยเฉพาะพร้อมกับสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันและหลังจากนั้นผลลัพธ์ที่ได้ก็คือพวกเขาคว้าอันดับสองในรายการนั้นไปครอง
จากผลลัพธ์ที่ได้ก็ทำให้คุณ Schorr ทราบว่าการเตรียมพร้อมที่ดีก็จะนำพาความสำเร็จมาได้ง่ายขึ้นและเขาก็ยังได้เรียนรู้อะไร ๆ หลายอย่างเกี่ยวกับการแข่งขัน eSports มากขึ้นด้วยว่ามันไม่ใช่แค่การเล่นเกมธรรมดา ๆ แต่มันเป็นการแข่งขันที่เหมือนเล่นกีฬาทั่วไปจริง ๆ
“พวกเราเรียนรู้อะไรมาเยอะจากสิ่งที่ได้รับในครั้งนั้น ต้องเข้าใจว่าพวกเขาต้องการอุปกรณ์อะไรบ้างหรือประเภทของห้องฝึกฝนจะต้องมีอะไรเป็นพิเศษมันเป็นการเรียรู้ที่ดีเลยล่ะ”
“พวกเขาใช้เวลา 8 ชั่วโมงเพื่อฝึกฝนและทำมันทุกวันเลยล่ะครับ”
หลังจากนั้นจากกระแสปากต่อปากและคุณภาพการให้บริการของโรงแรมระดับ 5 ดาวนั้นจากสถานที่ฝึกซ้อมของนักกีฬา eSports ก็เริ่มขยับขยายกลายเป็นศูนย์รวมพบปะสำหรับผู้ที่ชื่นชอบหรือนักกีฬารวมทั้งเป็นโฮสต์จัดการแข่งขันเกมจนทำให้โรงแรมนี้มีฉายาว่าเป็น esports hotel หรือโรงแรมเพื่อกีฬา eSports ไปซะแล้ว อย่างเช่น Wargaming.net League North America Season 2 ได้จัดแข่ง World of Tank ไปเมื่อเดือนกุมภาพันธ์หรือ Madden Community Championship 2016 ที่เป็นโฮสต์จัดแข่งเกมเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมาจึงทำให้สิ่งที่คุณ Schorr วาดฝันมานั้นเป็นจริงมากขึ้นทุกที
มาถึงตรงนี้อาจจะสงสัยกันว่าถ้าจะเปลี่ยนโรงแรมเป็นศูนย์รวมเกี่ยวกับ eSports แล้วจะใช้พื้นที่ตรงไหนสร้างกันล่ะหรือเขาอาจจะต่อเติมพื้นที่ใหม่ในจุดนี้ท่านประธานคนเก่งก็ได้เผยว่าสถานที่จัดงานนั้นเขาได้ยกพื้นที่ในส่วนของบ่อน Casino ทั้งหมดในโรงแรมเปลี่ยนเป็นสถานที่จัดงาน eSport แทนและดูเหมือนว่าเขาจะไม่เสียดายกับสิ่งที่ทำลงไปอีกด้วยแม้ว่าบ่อน Casino กับ Las Vegas มันเป็นของคู่กันมาแต่ไหนแต่ไรและการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้คุณ Schorr ดูมั่นใจมากเลยทีเดียว
“คุณเห็นมุมห้องตรงนั้นไหมล่ะ แต่เดิมมันไม่ใช่บาร์หรอกนะแต่มันเป็นโต๊ะสำหรับเล่นพนันต่างหาก”
“ส่วนทางด้านโน้นเมื่อก่อนก็จะเป็นเครื่องสล็อตแมชชีนแต่ตอนนี้มันถูกแทนที่ด้วยจอขนาดใหญ่พร้อมกับเครื่องเล่นคอนโซล Xbox , PS4 , PC ตัวแรงและเก้าอี้สำหรับนั่งชมไปแล้วล่ะ”
สาเหตุที่เขาได้นำพื้นที่ส่วนนี้มาทำก็เป็นเพราะเขาได้เล็งเห็นว่ากีฬา eSports จะสามารถทำเงินได้มากกว่านี้ในอนาคตและอีกอย่างที่เขาได้รับมากกว่าจำนวนเงินก็คือเสียงตอบรับจากผู้เข้าร่วมว่ามันเหมือนเป็นคอมมูนิตี้แหล่งรวมข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับเกม เราจะได้เห็นการสนทนากันอย่างออกรสระหว่างผู้เล่นหรือการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นต่าง ๆ ซึ่งถือว่าเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมและเกินกว่าที่เขาคิดไว้
อย่างไรก็ตามการเปิดศูนย์ eSports แบบนี้และมีการแข่งขันเกมก็ย่อมไม่พ้นเรื่องของการพนันขันต่อที่มักจะเกิดขึ้นในทุกวงการแม้แต่วงการเกมก็ไม่เว้นและการที่ตั้งอยู่ใน Las Vegas ที่เป็นสรวงสวรรค์ของนักพนันก็ยิ่งแล้วใหญ่แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับคุณ Schorr เลยถึงแม้ว่าจะมีการยกพื้นที่ Casino ไปเป็นพื้นที่เกี่ยวกับ eSports แต่เขาก็ไม่ได้ละทิ้งพวกเครื่องพนันไว้เปล่า ๆ แต่เขาต้องการที่จะผสมผสานเครื่องเล่นพนันกับวีดีโอเกมเพื่อตอบสนองผู้เล่นที่มีนักพนันสิงอยู่ในตัว
สำหรับเรื่องเครื่องเล่นพนันกับวีดีโอเกมนั้นคุณ Blaine Graboyes CEO และผู้ก่อตั้งร่วมของบริษัท GameCo, Inc บริษัทผู้รับผิดชอบนำเกมมาผสมผสานกับเครื่องเล่นพนันก็เห็นด้วยกับแนวคิดของคุณ Schorr ว่าเป็นไอเดียที่ดีและมันจะสามารถฝึกทักษะของผู้เล่นได้
“เครื่องสล็อตแมชชีนแบบเดิมมันไม่ต้องใช้ทักษะอะไรแค่กดปุ่มและรอผลลัพธ์เท่านั้น”
“แต่ถ้าหากนำวีดีโอเกมมาผสานด้วยกันมันก็จะเป็นสิ่งบันเทิงอย่างหนึ่งที่ไม่ทำให้น่าเบื่อเลย”
“Blaine Graboyes CEO แห่งบริษัท GameCo, Inc”
ด้วยประสบการณ์การทำงานเกี่ยวกับเกม 20 ปีก็ไม่ใช่เรื่องง่ายนักที่จะนำสองอย่างมาผนวกกันให้ลงตัวเพราะจะต้องคำนึงถึงกลุ่มผู้เล่นที่สามารถเข้าถึงได้ทุกเพศทุกวัยไม่เฉพาะกลุ่มเกินไปซึ่งคุณ Graboyes ได้ให้ความเห็นว่าการทำเกมการพนันให้เข้าถึงกลุ่มคนหมู่มากจะส่งผลต่อจำนวนผู้เข้าพักของโรงแรมด้วยและความยากของเกมก็ไม่ควรจะยากเกินไป นอกจากนี้ตัวเกมก็ต้องมีการฝึกใช้ทักษะเล็กน้อยอีกด้วยก็ดูจะเป็นปัญหาที่ตีโจทย์ได้ยากพอสมควรแต่คุณ Graboyes ได้แง้มว่าเขาอาจจะใช้เกมประเภท FPS หรือเกมรถแข่งมาใช้เพราะเป็นเกมที่ใช้เวลาเล่นไม่นานและอาจจะมีเกมประเภทอื่น ๆ อย่าง Puzzle , Sport , Fighting มาเสริมก็เป็นได้
อย่างไรก็ตามแนวคิดนี้ก็ยังไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเป็นรูปเป็นร่างซึ่งตอนนี้ทาง GameCo กับฝ่ายพัฒนาเกมก็กำลังวางแผนพัฒนากันอยู่และคาดว่าภายในปี 2017 ในโรงแรม Downtown Grand ก็น่าจะมีการนำเครื่องเล่นพนันในรูปแบบใหม่เข้ามาและน่าจะสร้างสีสันได้ไม่มากก็น้อยเลยล่ะครับ
แม้ว่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นในโรงแรม eSports แห่งนี้จะไปได้ดีแต่พวกเขาก็จะไม่หยุดการพัฒนาเพียงแค่นี้ซึ่งคุณ Graboyes บอกว่าการเปลี่ยนแปลงให้เป็นโรงแรม eSports มันจะทำให้ผู้ที่สนใจหรือนักท่องเที่ยวต่างหลั่งไหลเข้ามากันมากขึ้นโดยไม่ต่างอะไรกับงาน SuperBowl เลยทีเดียวและมันยังเป็นจุดหมายปลายทางหลักของบรรดาเกมเมอร์ที่ยังไร้ทิศทาง นอกเหนือจากนี้ทางด้านคุณ Graboyes และคุณ Schorr ก็ได้ให้คำแนะนำเกี่ยววงการ eSports โดยที่พวกเขาหวังว่ากีฬา eSports จะมีความเป็นมืออาชีพมากขึ้นมีการจัดการระบบอย่างมาตรฐานเหมือนกับการแข่งกีฬาทั่วไปเพราะถ้าเป็นอย่างนั้นมันก็อาจจะเป็นตัวกำหนดอนาคตของ Las Vegas เลยก็ว่าได้
ทั้งหมดนี้ก็จะเห็นได้ชัดเจนเลยว่ากีฬา eSports ได้เริ่มมีบทบาทมากขึ้นกับวงการธุรกิจอื่น ๆ และมันก็เป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมมากถ้าหากนำมันมาผสมผสานแบบที่คุณ Schorr ทำในตอนนี้แต่ยังไงก็แล้วแต่เจ้าของโรงแรมท่านนี้ยังได้ทิ้งท้ายว่าเขาเองก็จะมีแผนโปรเจ็กต์เกี่ยวกับบอร์ดเกมที่คล้ายกับการเล่นโป๊กเกอร์มีการวางเงินเดิมพันกันในอนาคตอีกด้วยแต่จะมีรูปร่างหน้าตาอย่างไรนั้นก็คงต้องรอติดตามกันต่อไปล่ะครับ
ที่มา: Polygon
