คุณอาจจะไม่เคยได้ยินสิ่งที่เรียกว่า Aerogels มาก่อนแต่ผมบอกได้เลยครับว่ามันเป็นอะไรที่เจ๋งมากๆ Aerogel เป็นวัสดุพิเศษที่มีรูพรุนประกอบขึ้นมาจากซิลิกาเจลหรือแม้กระทั่งอลูมิเนียมออกไซด์และนำหนักของมันนั้นอาจหนักกว่าอากาศเพียง 15% เท่านั้น เพราะว่า Aerogel นั้นมีช่องว่างระหว่างมวลมากมายภายในอนุภาคของมัน แถม Aerogel ยังเป็นฉนวนที่มีประสิทธิภาพอย่างน่ามหัสจรรย์ และต้องขอบคุณกับกระบวนการผลิตใหม่ครับที่ทำให้ Aerogel ชนิดใหม่เดินหน้าเข้าใกล้สู่การเป็นวัสดุองค์ประกอบส่วนหนึ่งของโทรศัพท์มือถือและ tablet แล้ว นั่นหมายความว่าในอนาคตเราจะได้เห็นส่วนประกอบของมือถือหรือ tablet ที่มีน้ำหนักมากเช่นส่วนของแบตเตอรี่มีน้ำหนักลดลงมากกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด
วิศวกรของ MIT และ?Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) ได้พัฒนา ขั้นตอนวิธีการผลิต Aerogel ด้วยกระบวนการ 3D printing โดยเรียกกระบวนการนี้ว่า?microstereolithography ซึ่งผลที่ได้รับนั้นวัสดุมีน้ำหนักเบาดุจฝ้ายแต่ทว่าวัสดุนี้กลับมีความแข็งแกร่งและแข็งแรงโดยมันสามารถที่จะแบกรับวุตถุอื่นที่มีน้ำหนักมากกว่าตัวมันถึง 1,600 เท่าได้อย่างสบายๆ นักวิทยาศาสตร์สามารถที่จะใช้สารตั้งต้นหลายชนิดในการผลิต Aerogel ไม่ว่าจะเป็นเซรามิก, เหล็ก, พลาสติกโพลีเมอร์ เป้าหมายหลักหนึ่งของบรรดานักวิจัยก็คือการสร้างเรือหลังงานแสงอาทิตย์ที่มีความกว้าง 100 กิโลเมตรด้วย Aerogel นี้(โดยตั้งเป้าไว้ว่าจะผลิตให้ได้ในปี 2030) แต่หากกลับมาดูที่ผลิตภัณฑ์มือถือแล้วไม่แน่ iPhone 12 หรือ Samsung Galaxy S11 อาจจะมีน้ำหนักอยู่ที่ 5 กรัมก็เป็นได้ครับ ตอนนี้คงต้องรอเวลาอย่างเดียวครับว่านักวิทยาศาสตร์จะสามารถประยุกษ์ใช้ Aerogel ไปได้มากเพียงใด
ที่มา : bgr
