เชื่อว่าหลายๆ ท่านอาจจะเคยได้ยินชื่อ Intel® Xeon Phi มาก่อนครับถ้าคุณอยู่ในวงการฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์ในช่วงยุค 2006 โดยเจ้า Intel® Xeon Phi นี้นั้นเป็นหน่วยประมวลผลร่วมที่ในตอนแรกนั้นทาง Intel ตั้งใจจะผลิตออกมาเพื่อแย่งตลาด GPU
แต่ทว่าด้วยความแรงที่ไม่สามารถจะสู้กับ GPU ทั่วไปได้แถมไม่ค่อยนิยมใช้กันมากเท่าไรนักเจ้า Intel® Xeon Phi นั้นเลยถูกเน้นไปใช้งานในอีกรูปแบบหนึ่งซึ่งนั่นก็คือการใช้งานเป็นหน่วยประมวลผลร่วมเพื่อทำงานร่วมกับหน่วยประมวลผลหลักในการประมวลผลเฉพาะด้านตัวอย่างเช่นการประมวลผลด้าน machine learning ครับ
Intel® Xeon Phi ตัวแรกในปี 2006 นั้นพัฒนาขึ้นภายใต้สถาปัตยกรรม Larrabee ซึ่งมีพื้นฐานมาจากสถาปัตยกรรมชุดคำสั่ง x86 ครับแต่ก็อย่างที่บอกครับว่าเป้าหมายของ Xeon Phi นั้นถูก Intel วางให้เป็น GPU แบบแยกของทางบริษัทแต่ทว่ามันกลับใช้งานสู้ GPU ของทาง NVIDIA ไม่ได้เลยทำให้พอมาในปี 2009 นั้น Xeon Phi ก็ถูก Intel ละเลยทิ้งความสำคัญไปแต่ว่ากลับมีการนำไปใช้งานเป็นหน่วยประมวลผลย่อยในเครื่อง Supercomputer แทนครับ(จริงๆ แล้วก่อนหน้านั้นในช่วงปี 2006 – 2009 มีการปล่อยข่าวและตัวต้นแบบของ Xeon Phi ออกมาโดยตลอด)
อย่างไรก็ตามแต่ดูเหมือนว่าทาง Intel นั้นจะไม่ได้ละทิ้ง Intel® Xeon Phi ไปเลยครับ เพราะล่าสุดนั้นได้มีการเปิดตัว Intel® Xeon Phi รุ่นใหม่ออกมาแล้วอย่างชิป Xeon Phi 7290 ที่มีแกนการประมวลผลอยู่ภายในมากถึง 72 แกนเลยทีเดียว ซึ่งแน่นอนครับว่าครั้งนี้ Intel จับถูกจุดแล้วว่ายังไงก็คงไม่สามารถส่ง Intel® Xeon Phi ไปเป็น GPU แยกได้แน่ๆ ดังนั้นทาง Intel ก็เลยประกาศจุดยืนของ Intel® Xeon Phi รุ่นใหม่เป็นหน่วยประมวลผลร่วมสำหรับการประมวลผลเพิ่มเติมจากหน่วยประมวลผลหลักสำหรับใช้งานในเครื่องคอมพิวเตอร์ระดับองค์กรครับ
Xeon Phi 7290 ซึ่งเป็นรุ่นท๊อปสุดนั้นจะเริ่มต้นทำการส่งไปยังร้านค้าปลีกและผู้ที่สั่งซื้อโดยตรงจาก Intel ตั้งแต่ในช่วงเดือนกันยายนที่จะถึงนี้โดย Xeon Phi 7290 จำนวน 1 ตัว(มาในรูปคล้ายๆ กับกราฟิกการ์ดโดยจะใช้การเชื่อมต่อแบบ PCI-Express) จะมีราคาอยู่ที่ $6,294 หรือประมาณ 222,500 บาท มีสเปคคือแกนการประมวลผลทั้งหมด 72 แกน แต่ละแกนมีความเร็วสัญญาณนาฬิกาอยู่ที่ 1.5 GHz พร้อมด้วยหน่วยความจำบนตัวการ์ดขนาด 16 GB แบบ HBM1 ทำให้มีแบนด์วิดธ์อยู่ที่ 490 GB/s ครับ
หากงบของท่านไม่พอทาง Intel ยังมีรุ่นย่อยลงมาอีกตามตารางข้างบนนี้ซึ่งรุ่นที่ย่อยมากที่่สุดก็คือ Xeon Phi 3120P ครับ อย่างไรก็ตามแต่อย่างที่บอกไปในตอนต้นนะครับว่าเป้าหมายของเจ้า Xeon Phi นี้ได้กลายเป็นหน่วยประมวลผลร่วมสำหรับการคำนวณแยกในด้านต่างๆ แทนไปแล้วอย่างเช่นการประมวลผลทางด้าน machine learning หรือการประมวลผลทางด้านโปรแกรมอื่นๆ ครับทำให้ Xeon Phi นั้นจึงน่าจะเจาะไปที่กลุ่มเป้าหมายอย่างองค์กรต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งองค์กรยุคใหม่ที่เน้นเรื่องการวิจัยทางด้านโปรแกรมหรือองค์กรที่จำเป็นต้องมีการประมวลผลแยกเฉพาะด้านเป็นต้นครับ
ที่มา : computerworld, laptopreleasedate, nextplatform
