จะว่ากันไปในช่วงปีที่ผ่านมาเราเริ่มจะได้เห็นพีซีคอมพิวเตอร์ที่มีขนาดเล็กลงกันบ่อยขึ้น โดยเฉพาะในช่วงของงาน CES เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ก็มีอุปกรณ์ที่เรียกว่า Mini PC มาอวดโฉมกันอย่างมากมาย ด้วยการชูจุดเด่นทั้งในเรื่องของการดีไซน์ขนาดเล็กติดตั้งสะดวก บางรุ่นออกแบบให้ต่อเข้ากับพอร์ตแสดงผลด้านหลังจอมอนิเตอร์ก็สามารถใช้งานได้ทันที มีความทันสมัย ใช้พลังงานลดลงอย่างมากที่สำคัญยังมีประสิทธิภาพมากพอที่จะเล่นไฟล์วีดีโอในแบบ HD ได้อีกด้วย จึงไม่ต้องแปลกใจเลยว่า การมาของ Mini PC เช่นนี้ จะสร้างความเปลี่ยนแปลงให้กับตลาดได้อย่างไร ซึ่งในวันนี้ลองมาดูกันว่ามี Mini PC รุ่นใดบ้างที่น่าสนใจ
Raspberry Pi : ได้รับการผลักดันในด้านของแนวความคิดสำหรับคอมพิวเตอร์เครื่องเล็ก แน่นอนว่าว่า Pi ไม่ได้มีพื้นฐานมาจากพีซี แต่เป็นบอร์ดที่ถูกพัฒนาใช้กับสมาร์ทโฟน ที่ใช้การเชื่อมต่อพลังงานผ่านทาง micro-USB เช่นเดียวกับโทรศัพท์มือถือ โดย Raspberry Pi แม้จะไม่ใช่คอมพิวเตอร์อย่างเต็มรูปแบบก็ตาม แต่ก็สามารถทำงานได้กับ OS Linux หลายเวอร์ชั่น และมี Broadcomm VideoCore IV GPU ที่มีพลังมากพอในการแสดงผลวีดีโอในแบบ 1080p ช่วยให้สามารถสร้างเอนเตอร์เทนเมนท์พีซีได้ในราคา 35USD เท่านั้่น แต่ก็มีข่าวดีสำหรับ Raspberry Pi 2 ที่กำลังเข้ามาเป็นอีกหนึ่งทางเลือกในราคาใกล้กัน
Intel NUC : จะเรียกว่าเป็นพีซีในยุคถัดไปของทางอินเทลก็คงได้ ซึ่งอินเทลได้นำ Core Processor มาช่วยให้การทำงานของพีซีขนาดเล็กดียิ่งขึ้น ภายใต้ขนาดที่เล็กกระทัดรัดเท่าฝ่ามือ ด้วยโครงสร้างและรองรับการปรับเปลี่ยนอุปกรณ์ภายในได้ตามความเหมาะสม ไม่ว่าจะเป็นแรมหรือ SSD ก็ตาม รวมถึงฟีเจอร์อื่นๆ นับว่าเป็นพีซีขนาดเล็กที่ค่อนข้างดูพรีเมียมและรองรับระบบปฏิบัติการใหม่ๆ ได้อย่างลงตัว พร้อมพอร์ตที่ครบครัน ทำงานได้ใกล้เคียงกับพีซีในปัจจุบัน
ASUS Chromebox : เมื่อราคาของเครื่องที่ใช้ Windows อาจเป็นตัวขัดขวางการใช้งานของหลายๆ คน ASUS Chromebox กลายเป็นเครื่องเดสก์ทอปขนาดเล็ก ที่เป็นอีกหนึ่งตัวเลือก ที่ให้ทั้งความเล็กและบางกว่า Mini PC หลายรุ่นในปัจจุบัน พร้อมกันนี้ ด้วยการใช้ Chrome OS ยังให้ศักยภาพในการที่ดี แม้จะไม่ได้สนับสนุนวินโดวส์และซอฟต์แวร์ก็ตาม แต่ก็เชื่อว่าด้วยราคาเพียง 160USD ของ ASUS นี้ เรียกว่าค่อนข้างถูกที่สุดในท้องตลาด
HP Stream Mini PC : รายนี้ค่อนข้างชัดเจน ทั้งในเรื่องของรูปลักษณ์ ขนาดและการใช้งาน เพราะมีค่าใช้จ่ายเพียง 180uSD และยังทำงานบน Windows 8.1 with Bing อีกด้วย แม้จะเป็นเพียงกล่องเล็กๆ ก็ตาม แต่ก็สามารถรันโปรแกรมต่างๆ ตามที่ต้องการได้ไม่ยาก เนื่องจาก HP Stream Mini PC มาพร้อมกับ Celeron 2957U processor, 2GB of memory, and a 32GB M.2 SSD ที่เรียกว่าตอบโจทย์การใช้งานได้อย่างสบาย
Mintbox Mini : อาจเรียกได้ว่าเป็น Mini PC ที่มีขนาดเล็กสุดๆ ด้วยความบางเพียง 0.95 นิ้วเท่านั้น บางลง 5 เท่าจาก Mintbox เดิม มาพร้อมความโดดเด่นด้วยการทำงานบน Linux
Mint ที่ติดตั้งมาในกล่อง ด้วยหน่วยประมวลผล AMD A4 6400T และกราฟฟิก Radeon R3 พร้อมกับแรมที่มากถึง 4GB และพื้นที่ในการเก็บข้อมูล 64GB ในแบบ SSD โดยที่ Mintbox Mini นี้ ช่วยให้การท่องเว็บและการเล่นวีดีโอ รวมถึงการใช้งานพื้นฐานสะดวกยิ่งขึ้น นอกจากนี้ยังไร้เสียงรบกวนในการทำงานอีกด้วย
Intel Compute Stick : เผยโฉมในงาน CES 2015 ที่ผ่านมา ซึ่งถูกเรียกว่า PC-on-Sick ที่สร้างความตื่นเต้นให้กับผู้เข้าชมงานได้ไม่น้อย ด้วยความง่ายในการพกพากับแพ็กเกจแบบ Stick ขนาดเล็กกระทัดรัด ซึ่ง Intel Mini PC นี้มาพร้อมกับขนาดที่เล็กและมีวินโดวส์มาในตัวกับสนนราคาเพียง 150USD ในขณะที่รุ่นที่ใช้ Linux ที่มาพร้อมแรม 1GB และพื้นที่จัดเก็บข้อมูล 8GB นั้นสนนราคาอยู่ที่ 110USD ใครสะดวกแนวไหนก็เลือกตามใจชอบได้เลย แต่เพิ่มอีก 40USD แล้วได้วินโดวส์ก็ดูจะน่าสนใจมากกว่า การใช้งานก็เพียงต่อเข้ากับ HDMI กับจอแสดงผลเท่านั้น
นอกจากนี้ยังมีอีกหนึ่งทางเลือกที่เรียกว่า Android-on-stick จากทาง Rikomagic’s Android 4.0-based MK802 II micro PC ที่มีมากว่า 2 ปีแล้ว และตลาดกำลังขยายไปได้เรื่อยๆ ซึ่งในวันนี้อุปกรณ์ในรูปแบบดังกล่าวมีพื้นฐานเดียวกับ Intel Compute Stick แต่ราคาต้นทุนน้อยกว่า 100USD พร้อมการออกแบบให้ใช้งาน HDMI เป็นศูนย์กลางในการเชื่อมต่ออุปกรณ์ Android Stick สามารถรองรับการทำงานพื้นฐาน ร่วมกับซอฟต์แวร์และกลายเป็นโฮมเธียเตอร์ พร้อมความสามารถในการสตรีมมิ่งบนจอมอนิเตอร์ที่ไม่มีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตนั่นเอง
