ทุกวันนี้ เวลามองไปที่ไหน เราก็มักจะเห็นแต่ผู้คนใช้งานเครื่องแท็บเล็ตกันเต็มไปหมด ไม่ว่าจะเป็นในร้านกาแฟ หรือว่าบนพาหนะระหว่างการเดินทาง แต่วันนี้ เราจะพาย้อนกลับไปดูจุดเริ่มต้นของเจ้าเครื่องตัวนี้กัน ว่ามันมีที่มาที่ไปอย่างไร จนมาถึงทุกวันนี้
แนวคิดเรื่องอุปกรณ์หน้าจอสัมผัสนั้น มีเริ่มเดิมทีมีมาในพวกนิยายแนววิทยาศาสตร์นั่นเอง ในช่วงปลายยุค 60 ถึงต้นยุค 70 ที่ยังเป็นช่วงยุค pre-PC หรือก่อนที่จะมีการใช้งานเครื่อง PC กันอย่างแพร่หลายเหมือนในปัจจุบัน โดยเราจะเห็นได้มากมายหลากหลายเรื่อง ไม่ว่าจะเป็นเครื่อง PADD (Personal Access Display Device) จากในเรื่อง Star Trek, เครื่อง Newspad จาก 2001: A Space Odyssey และ Hitchhiker’s Guide to the Galaxy
หลังจากนั้น ผู้ริเริ่มที่ทำให้แนวความคิดนี้ ได้ใกล้ความเป็นจริงมากยิ่งขึ้น ก็คือนักวิทยาศาสตร์ด้านคอมพิวเตอร์นามว่า Alan Kay นั่นเอง ที่เปรียบเสมือนผู้ที่วาดแบบร่างสำหรับการพัฒนาหรือทำเครื่องแท็บเล็ตให้เป็นจริงออกมาเป็นแนวทาง
มาถึงในปี 1987 บริษัท Apple ก็ได้เริ่มโปรเจ็คต์การพัฒนาเครื่องแท็บเล็ตของตัวเองขึ้นมาในที่สุด จนทำให้เราได้เห็นเครื่อง Newton MessagePad ที่มีขนาดประมาณกระดาษ A5 ในปี 1993 ที่ถือว่าเป็นต้นแบบของเครื่องแท็บเล็ตได้เลยเหมือนกัน หรือถ้าหากจะย้อนมองดูคู่แข่งที่เก่ากว่านี้อีก ก็ยังมีเครื่อง GridPad ของ Grid System ในปี 1989 ที่ทำงานด้วยระบบ MS-DOS ส่วนทางด้านระบบปฏิบัติการสำหรับการทำงานของตัวเครื่องนั้น ก็ยังมี PenPoint OS ที่ทำออกมาเพื่อเครื่องที่ใช้ระบบหน้าจอสัมผัสด้วยปากกาสไตลัสโดยเฉพาะในปี 1991 จนทำให้ Microsoft ได้เริ่มสนใจและกระโดดเข้ามาพัฒนาระบบของตัวเองด้วยเป็น Windows for Pen Computing ในปี 1992
จนการพัฒนานั้นก็มีมาอย่างต่อเนื่องจากหลากหลายบริษัท เครื่องเด่นๆที่เป็นที่จดจำนั้นก็มีมากมาย ยกตัวอย่างเช่น ThinkPad 700T ของ IBM ที่ถือว่าเป็นบริษัทใหญ่ ผู้นำด้านการพัฒนาเครื่องคอมพิวเตอร์รายใหญ่เลยทีเดียวในสมัยนั้น ส่วน Microsoft ก็เคยเปิดตัวเครื่องต้นแบบ อย่าง prototype Tablet PC ออกมาด้วยเช่นเดียวกัน โดยมีสเป็การทำงานจากชิป CPU ความเร็ว 600MHz แรมขนาด 128MB ฮาร์ดดิสก์ 10GB และช่องต่อ USB สองช่อง มาควบคู่กันกับระบบ Windows XP ตัว beta ที่มีส่วนเสริมเข้ามาช่วยในการทำงานของระบบปากกาด้วย
จนในช่วงปี 2000 เป็นต้นมา เราก็ได้เห็นเครื่อง slate และเครื่องโน๊ตบุ๊คแบบ convertible clamshells มากมาย ที่มาพร้อมกับความสามารถในการทำเป็นเครื่องแท็บเล็ต และมีปากกาสไตลัสมาให้ได้ใช้งานด้วย แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปกรณ์ที่ได้รับการตอบรับเป็นหลักจากตลาดสักเท่าไหร่ จนกระทั่ง iPad ได้เปิดตัวออกมาในปี 2010 ก็ถือได้ว่าเป็นการพลิกโฉมวงการครั้งใหญ่กันเลยทีเดียว เรียกเสียงฮือฮาและความสนใจจากผู้ใช้งานได้มากมากมายทั่วโลก จนทำให้เราได้เห็นเครื่องแท็บเล็ตมากมายอยู่ทุกหนทุกแห่งในทุกวันนี้
แต่ตอจากนี้ไป น่าจะเป็นความสนุกอีกอย่าง ที่เราจะได้เห็นความพยายามของผู้เล่นเจ้าอื่นๆ ที่จะทุ่มสุดตัวเพื่อเข้ามาแย่งชิงพื้นที่ของตลาดอุปกรณ์แนวนี้เพิ่มมากขึ้น แม้ว่ามันจะถูกยึดครองไปมากมายแล้วจาก Apple และ Google ก็ตาม ส่วนผู้เล่นหลายรายก็ได้ล่มหายตายจากไปตั้งแต่ยังไม่ทันจะได้เริ่มอะไรมากมายนักอย่าง HP และ BlackBerry ซึ่งก็ดูจะยังพยายามกลับมาอยู่เช่นกัน จะเหลือก็ Microsoft ที่ในตอนนี้ยังมีอะไรเกี่ยวยึดตัวเองไว้กับตลาดอยู่บ้าง อย่างเครื่อง Surface ที่หันมาทำเอง แต่ก็ยังไม่ได้รับการตอบรับที่ดีสักเท่าไหร่ ก็ต้องรอดูกันต่อไป ว่าสุดท้ายจะปล่อยมือหรือจะกัดฟันสู้ด้วยกลยุทธ์ใหม่ๆ
ที่มา: ZDNet
