Sony จะปิดสายการผลิตเครื่องเล่นแผ่น MD (MiniDisc) แล้ว โดยจะส่งสินค้าชุดสุดท้ายจะออกมาในเดือนหน้านี้ หลังจากที่ในส่วนของเครื่องเล่น MD แบบพกพาได้หยุดผลิตไปแล้วตั้งแต่ปี 2011
ย้อนกลับไปอดีต หลายคนคงเคยได้รู้จักกับระบบสื่อเก็บข้อมูลของ Sony ในชื่อ MD หรือ MiniDics กันเป็นอย่างดี ซึ่ง Sony ได้เคยตั้งใจนำเข้ามาปฏิวัติวงการเครื่องเล่นเพลงแบบพกพาในสมัยนั้น เริ่มเปิดตัวมาตั้งแต่ปี 1992 ซึ่งระดับความนิยมเจ้า MiniDisc ตัวนี้ ก็ดูเหมือนจะมีดีแต่ในญี่ปุ่นเท่านั้น เพราะว่านอกญี่ปุ่นในประเทศอื่น ไม่ค่อยจะได้รับการตอบรับที่ดีสักเท่าไหร่ ท่ามกลางการแข่งขันระหว่างเครื่องเล่น CD และ MP3 แบบพกพา
Sony เปิดตัว MiniDisc ออกมาเพื่อให้เป็นตัวเลือกใหม่สำหรับกลุ่มผู้บริโภคที่ต้องการคุณภาพที่ดีกว่าในแบบดิจิตอล ทดแทนเทปคาสเส็ตแบบเดิมๆ แม้ว่าจะมีการเปิดตัวสื่อดิจิตอลอีกตัวออกมาด้วยเหมือนกันอย่าง Digital Audio Tape แต่ด้วยความซับซ้อนในด้านของอุปกรณ์ที่ใช้งานร่วมต่างๆ ทำให้กลายเป็นเรื่องค่อนข้างยากที่จะเข้าถึงผู้บริโภค
MiniDisc สามารถเก็บบันทึกข้อมูลในระยะปลอดภัยได้นานถึงเกินกว่า 30 ปี ด้วยการบันทึกข้อมูลลงไปในแผ่นดิสก์แม่เหล็ก magneto-optical ที่สามารถเขียนซ้ำได้ ขนาด 2.5 นิ้ว (64 มิลลิเมตร) ที่ถูกเก็บอยู่ภายในกล่องพลาสติกสี่เหลี่ยมเพื่อปกป้องตัวแผ่นดิสก์ ซึ่งขนากตัวแผ่นก็สามารถเก็บเสียงได้นานต่อเนื่องเป็นระยะเวลา 74 นาที หรือสามารถบูสท์ได้อีกเล็กน้อยเป็น 80 นาที
ซึ่งการเปิดตัวครั้งแรกก็มาพร้อมราคาที่ไม่ค่อยจะถูกสักเท่าไหร่นัก ด้วยเครื่องอัดที่ราคา $750 (22,xxx บาท) ส่วนเครื่องเล่นได้อย่างเดียวนั้นจะอยู่ที่ $549 (16,xxx บาท) ซึ่งพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีจากยอดขายที่ได้น้อยกว่า 50,000 เครื่อง ตั้งแต่เปิดตัวในเดือนธันวาคม 1992 ที่อเมริกาจนถึงอีกหนึ่งปีถัดมา เหตุผลหลักๆก็คือผู้บริโภคหันไปให้ความสนใจในสื่อบันทึกใหม่ที่ดีกว่าและใหญ่กว่าอย่าง CD ที่มาในระยะเวลาไล่เลี่ยกัน แต่ในตลาดญี่ปุ่น MiniDisc ได้รับการตอบรับจากกลุ่มวัยรุ่นได้ค่อนข้างดีกว่ามาก ด้วยราคาแผ่น CD ที่แพงกว่า
มีความพยายามในการกระตุ้นตลาดมากมายหลายครั้ง อย่างเช่นการนำเอาไปใส่ในภาพยนตร์แนว science-fiction เรื่อง Strange Days ไปจนถึงการหั่นราคาในช่วง 1998 แต่ก็ดูเหมือนว่าจะไม่เป็นการช่วยอะไร ตามมาด้วยความพยายามในการปรับปรุงใหม่ในปี 2004 เป็น Hi-MD ที่มีความจุเพิ่มขึ้นมากกว่าเดิมถึงกว่า 3 เท่า แต่ทว่า CD-R และ iPod กับเครื่องเล่น MP3 ของยี่ห้ออื่นๆก็เข้าดึงความสนใจของผู้บริโภคไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
แม้ว่า Sony จะออกจากตลาดการผลิตแผ่นและตัวเครื่องเล่นแล้ว แต่ว่าจากการรายงานจากหนังสือพิมพ์ Asahi พบว่า Onkyo ยี่ห้อผู้ผลิตเครื่องเสียงจะยังคงผลิตอุปกรณ์สำหรับ MD อยู่สำหรับแฟนๆ ที่ยังคงคลั่งไคล้
ที่มา: BBC
